علم الطفولة (البيدولوجيا) هو دراسة سلوك الطفل ونموه، وينبغي عدم الخلط بينه وبين علم التربية، الذي هو فن أو علم التدريس.

 

يمكن أن تعود أصول هذا الاتجاه في علم النفس وعلم التربية إلى نهاية القرن الثامن عشر بفصل فرع من علم النفس الذي ينبغي أن يكون أساسًا لعلم التربية، أو علم النفس التربوي، أو «علم النفس التربوي التجريبي»، أو «علم التربية التجريبي» أو «التعليم التجريبي».

 

كان علم الطفولة في البداية يمثل دراسة منفصلة للفيلسوف غرانفيل ستانلي هال، الذي كان له أيضًا دور فعال في تطويرعلم النفس التربوي الحديث. وقد تم اقتراح المصطلح «علم الطفولة» في عام 1893 من قبل الباحث الأمريكي أوسكار كريسمان. وفي نهاية القرن التاسع عشر، أصبح علم الطفولة كدراسة شاملة عن الطفل نشاطًا فعالاً في أوروبا كمحاولة لخلق دراسة للأطفال في شكل العلوم الطبيعية. وفي عام 1909، تم تنظيم جمعية علم الطفولة بواسطة البروفيسور كازيميرز تواردوسكي في لفيف بالإمبراطورية النمساوية المجرية (أوكرانيا الآن). وفي عام 1910، تم تنظيم جمعية مماثلة في كراكوف. وفي عام 1911، تم عقد المؤتمر العالمي الأول لعلم الطفولة في بروكسل، بلجيكا، بحضور 22 دولة.

 

الحرب العالمية الأولى وضعت نهاية فعالة لتطور هذه الدراسة في أوروبا الغربية.

 

وحيث إن هذه الدراسة لم تصل لمرحلة نضجها أبدًا، فلا يوجد فهم عام مؤسس لنطاق وأدوات علم الطفولة.

 

وكانت جامعة باواي بولاية باواي في الماريلاند هي أول جامعة بالولايات المتحدة تمنح درجة البكالوريوس في علم الطفولة.